一、成分

煤其主要成分为碳、氢、氧和少量的氮、硫或其它元素。其中，硫是煤最主要杂质之一。

二、显微组分

煤岩有机质显微组分有镜质组、惰质组和壳质组三类。

成煤母质从根本上决定了煤岩组分演化的方向，镜质组和惰质组主要由来自高等植物的木质纤维经生物化学作用而成，壳质组则主要由高等植物的繁殖器官、保护组织及分泌代谢产物、菌藻、微生物降解物等形成。

三、分类

根据其碳化程度不同，依次分为泥炭、褐煤、烟煤、无烟煤。无烟煤碳化程度最高，泥炭碳化程度最低。

根据其岩石结构不同，可以分为烛煤、丝炭、暗煤、亮煤和镜煤。含有95%以上镜质体的为镜煤，煤表面光亮，结构坚实；含有镜质体和亮质体的为亮煤；含粗粒体的为暗煤，含丝质体的为丝炭；由许多小孢子形成的微粒体组成的为烛煤。

根据煤中挥发性含量不同，可以分为贫煤（无烟煤，含挥发分低于12%）、瘦煤（含挥发分为12-18%）、焦煤（含挥发分为18-26%）、肥煤（含挥发分为26-35%）、气煤（含挥发分为35-44%）和长焰煤（含挥发分超过42%）。

四、成因

由植物遗体在沼泽中堆积埋藏后，经成煤作用转变而成。植物转变成煤的全过程，包括成煤作用条件、成煤植物种类、沉积环境、沼泽类型、植物堆积方式、泥炭化作用和煤化作用。

成煤作用包括由泥炭转变成褐煤、烟煤以至无烟煤的全过程，分为两大阶段：第一阶段为泥炭化作用阶段，是地表常温常压条件下，植物遗体在沼泽中经泥炭化作用转变成泥炭的过程，以生物化学降解作用为主；第二阶段为煤化作用阶段，泥炭被埋藏并沉降至地下深处，经成岩作用转变成褐煤，在温度和压力继续增高过程中，经物理化学变化为主的变质作用转变成烟煤和无烟煤。

五、用途

（1）燃料

煤用于炼焦，可以产生煤焦油及氨水。焦碳是用于炼铁的重要原料。煤焦油可提取多种工业用的重要化合物。

（2）焦煤和焦炭利用

焦碳作为炼铁的重要原料，对生铁的质量有关键的作用，如果含硫和磷高，会严重降低生铁质量，灰分高会降低热值。因此用于炼焦的煤必须经过洗选，以降低其灰分和硫含量。炼出的焦碳必须选大块坚实的，不能在高炉中被压碎，以便可以通风。选出的碎焦只能做燃料，碎焦做燃料发热量大，不冒烟，是很好的燃料。

（3）气化

煤气化可用于产生合成气，这是一种一氧化碳(CO)和氢气(H2)气体的混合物。通常合成气被用于燃烧于燃气轮机产生电力，但是，通过费托合成工艺，合成气的通用性也允许它被转换成运输燃料如汽油和柴油。煤气化联合费托技术被南非的萨索尔化学公司使用，从煤和天然气生产汽车用的燃料。

（4）液化

煤液化被用来从煤生产液体合成燃料：甲烷，和石油化工产品。煤液化分为直接液化和间接液化两种。直接液化为碳化和氢化。间接液化，先把煤进行气化，生成水煤气，再合成乙烷、乙醇等燃料，也可进一步合成燃油。

（5）化工品

煤炭是生产许多化肥及其它化工产品的重要原料。生产这些产品的主要途径是煤气化产生合成气。直接从合成气生产初级化学产品包括甲醇，氢气和一氧化碳，它们是化工产品的基本成分，从中可以继续生产衍生化学产品，包括烯烃，乙酸，甲醛，氨，尿素等。